티스토리 뷰
목차
안녕하세요, 유니팸의 건강노트입니다. 이번에는 눈이 뻑뻑하고 이물감이 느껴질 때 의심하는 안구건조증의 원인과, 인공눈물부터 병원 치료까지 단계별 방법을 알아보도록 하겠습니다.
모니터를 오래 보고 나면 눈이 모래알이 들어간 듯 껄끄럽고, 아침에 눈을 뜨기 힘들고, 심지어 찬바람만 쐬면 눈물이 줄줄 흐릅니다. "눈물이 나는데 무슨 건조증?" 싶지만, 이게 안구건조증의 전형적인 모습입니다. 인공눈물을 넣으면 잠깐 좋아졌다가 금세 돌아오는 경험도 흔하죠. 안구건조증이 왜 생기고, 어디까지 집에서 관리하고 언제부터 병원 치료가 필요한지 정리했습니다.
눈물이 없는 게 아니라, 눈물막이 무너진 상태
서울대학교병원은 안구건조증을 눈물막이 불안정해지고 눈물이 고삼투압 상태가 되며 안구 표면에 손상과 염증이 생기는 등, 눈물 층의 항상성이 무너져 다양한 안구 증상이 나타나는 질환으로 정의합니다(출처: 서울대학교병원). 단순히 눈물의 양만의 문제가 아니라 질과 균형의 문제라는 뜻입니다.
그래서 증상도 다양합니다. 눈이 시리고 모래알이 들어간 듯한 이물감, 콕콕 쑤시는 느낌, 건조함이 대표적이고, 눈이 쉽게 피로하며 눈을 감고 있으면 편하다가 뜨면 증상이 심해지고, 찬바람을 맞으면 눈물이 줄줄 흐르기도 합니다(출처: 서울대학교병원). 자고 일어났을 때 눈앞이 뿌옇고 침침하거나 위아래 눈꺼풀이 들러붙는 느낌, 책이나 스마트폰을 볼 때 쉽게 피로해지는 증상도 소개됩니다(출처: 팜뉴스). 눈물이 나는데도 건조증이라는 이야기가 이상하지 않은 이유입니다. 자극을 받은 눈이 반사적으로 눈물을 쏟아도, 그 눈물이 눈 표면을 오래 덮어 주지 못하기 때문입니다.
원인은 크게 두 갈래, 그리고 생활 속 위험 요인
원인은 크게 눈물 분비가 줄어드는 경우와 눈물이 너무 빨리 증발하는 경우로 나눠 볼 수 있습니다. 서울대학교병원은 눈물 분비 저하, 눈물의 과도한 증발, 안구 표면과 눈물샘의 염증, 마이봄샘의 기능 저하, 나이 증가, 약물, 컴퓨터 사용과 콘택트렌즈 착용, 그리고 쇼그렌 증후군 같은 질환을 원인으로 꼽습니다(출처: 서울대학교병원).
여기서 마이봄샘이 중요합니다. 눈꺼풀에 있는 마이봄샘이 눈물의 기름층을 만들어 눈물이 증발하지 않도록 막아 주는데, 눈꺼풀염이나 마이봄샘염으로 이 지방층이 잘 분비되지 않으면 눈물층이 일정한 두께를 유지하지 못하고 빨리 마릅니다(출처: 팜뉴스). 컴퓨터나 스마트폰으로 눈 깜빡임이 줄어들고, 렌즈 착용과 화장 잔여물이 눈꺼풀의 마이봄선에 노폐물을 쌓이게 하면 건조증이 더 심해질 수 있고, 건조하고 찬바람이 부는 겨울철에 많이 생긴다는 설명도 있습니다(출처: 국민일보).
이런 점들을 일상에서 점검해 보세요.
- 화면을 오래 보면서 눈을 깜빡이는 횟수가 줄어드는가
- 렌즈를 오래 끼거나 눈 화장이 눈꺼풀에 남는 날이 많은가(렌즈에 대해서는 앞서 쓴 안경과 렌즈 글을 참고하세요)
- 난방이나 에어컨 바람으로 실내가 건조하고 바람이 눈에 직접 닿는가
- 먹는 약이 있는가(약물이 원인이 될 수 있다고 알려져 있으니, 새 약을 시작한 뒤 눈이 건조해졌다면 처방한 의사에게 상담하세요. 임의로 끊지는 마세요)
- 입이 마르고 관절이 아프는 등 눈 밖의 증상이 함께 있는가(쇼그렌 증후군 같은 질환이 숨어 있을 수 있습니다)
눈의 증상은 비슷비슷해서 의사에게 직접 보여 주고 판단받는 것이 옳다는 설명도 있습니다(출처: 나무위키). 원인 질환이 분명하다면 그 질환을 치료하면 호전됩니다(출처: 서울대학교병원).
치료는 단계적으로, 집에서 할 일과 병원에서 할 일
가장 보편적인 치료는 인공눈물 점안입니다(출처: 서울대학교병원). 다만 인공눈물은 근본적인 치료법이 아니어서, 심하다면 안과에서 적절한 처방을 받는 것이 좋다는 설명이 있습니다(출처: 팜뉴스). 인공눈물을 자주 넣을 때는 보존제도 신경 써야 합니다. 벤잘코늄염화물 같은 보존제는 안구 표면 염증을 악화시키고 눈물막을 무너뜨릴 수 있어 사용을 최소화해야 한다는 전문가 설명이 있습니다(출처: 약사공론). 하루에 여러 번 넣는다면 어떤 제품이 맞는지 안과나 약국에서 상담하세요. 또 마이봄샘 기능장애가 함께 있으면 지질 성분이 포함된 제형을 우선 고려한다고 합니다(출처: 약사공론).
마이봄샘 문제가 의심되면 눈꺼풀 관리가 도움이 됩니다. 온찜질 안대, 눈꺼풀 마사지, 눈꺼풀 테 청소가 치료로 쓰이고(출처: 서울대학교병원), 한 안과 칼럼은 깨끗한 수건을 전자레인지에 20초 정도 데워 눈꺼풀 위에 5분 정도 올려 두면 굳은 지방성분을 녹여 준다고 소개합니다(출처: 팜뉴스). 직접 하신다면 화상을 입지 않도록 손목 안쪽에 대어 온도를 꼭 확인하고, 전용 온찜질 안대를 쓰는 것도 방법입니다. 따뜻하게 찜질한 뒤 전용 세정액으로 눈꺼풀을 청결하게 하는 눈꺼풀 청소도 소개됩니다(출처: 국민일보).
생활 속 관리도 병행하세요. 실내에서는 가습기 등으로 습도를 올리고, 책이나 컴퓨터를 볼 때는 1시간 간격으로 눈을 쉬어 주며, 콘택트렌즈보다는 안경을 쓰는 것이 좋다는 조언이 있습니다(출처: 팜뉴스). 의식적으로 눈을 자주 깜빡이는 것도 간단한 습관입니다.
이런 관리에도 호전이 없으면 병원 치료가 단계적으로 올라갑니다. 염증이 뚜렷하면 단기간 국소 스테로이드를 먼저 쓰고, 이후 시클로스포린 같은 면역조절제나 눈물 분비를 돕는 약을 단계적으로 사용하고, 눈물 분비가 부족한 환자에게는 분비 촉진제나 자가혈청 점안액이 대안이 되며, 난치성이면 눈물점을 영구적으로 막는 수술도 고려합니다. 장기 스테로이드는 안압 상승과 백내장 위험이 있어 제한적으로 쓴다는 설명이 있습니다(출처: 약사공론). 눈물점을 막아 배출되는 눈물의 양을 줄이는 방법과(출처: 서울대학교병원), 마이봄샘 치료에 IPL 레이저가 도움이 된다는 보고도 있습니다. 약은 모두 처방이 필요하니 용량과 기간은 안과 진료로 정하세요.
다음에 해당하면 미루지 말고 안과에 가세요. 눈이 심하게 아프거나 시력이 떨어질 때, 충혈과 이물감이 인공눈물로도 오래 가라앉지 않을 때, 렌즈를 뺐는데도 통증이 이어질 때, 입마름과 관절통 같은 증상이 함께 있을 때입니다.
자주 묻는 질문
Q. 눈물이 줄줄 나는데도 안구건조증일 수 있나요?
A. 네, 가능합니다. 찬바람 같은 자극에 눈이 반사적으로 눈물을 쏟아도 눈물막이 불안정하면 눈 표면은 계속 건조하고 자극받을 수 있습니다. 눈이 시리고 이물감이 함께 있다면 안과에서 확인해 보세요.
Q. 인공눈물은 하루에 몇 번까지 넣어도 되나요?
A. 제품마다 보존제 유무와 사용 안내가 달라서 일률적인 횟수를 말하기 어렵습니다. 보존제가 눈 표면 염증을 악화시킬 수 있다는 지적이 있으니, 자주 넣어야 한다면 보존제가 없는 제품이 맞는지 약사나 안과 의사와 상담하세요.
Q. 눈에 좋다는 영양제를 먹으면 나아지나요?
A. 일부 자료에서 눈 건강기능식품이 증상 완화에 도움이 될 수 있다고 소개하지만, 이번에 확인한 범위에서 효과의 근거 수준까지는 확인하지 못했습니다. 영양제만 믿고 치료를 미루기보다 안과에서 원인을 확인하고, 복용 중인 약이 있다면 함께 상담하세요.
결론
안구건조증은 눈물이 모자란 병이 아니라 눈물막의 균형이 무너진 병입니다. 그래서 인공눈물만 넣어서는 한계가 있고, 마이봄샘 관리, 환경과 습관 개선, 필요하면 단계적 병원 치료가 함께 가야 합니다.
오늘부터 화면을 볼 때 의식적으로 눈을 깜빡이고, 한 시간에 한 번은 눈을 쉬게 해 보세요. 그래도 뻑뻑함이 이어지거나 통증, 시력 저하가 생기면 안과를 찾으시길 권합니다.
※ 본 블로그의 내용은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 개인의 증상이나 진단을 대신할 수 없습니다. 정확한 진단과 치료는 반드시 전문의와의 상담을 통해 받으시기 바랍니다.