진통제도 안 듣는 그 통증 — 요로결석, 왜 자꾸 재발할까

안녕하세요, 유니팸의 건강노트입니다. 이번에는 출산의 고통에 비견된다는 요로결석, 그 원인과 재발을 막는 방법을 알아보도록 하겠습니다.

 

멀쩡하던 사람이 갑자기 옆구리를 움켜쥐고 응급실로 실려 옵니다. 진통제로도 잘 가라앉지 않는 극심한 통증, 바로 요로결석입니다. 남녀 모두를 가리지 않고 찾아오는 이 통증은 한번 겪은 사람이라면 두 번 다시 경험하고 싶지 않다고 입을 모읍니다. 문제는 재발률이 상당히 높다는 것입니다. 요로결석이 왜 이렇게 아프고, 왜 자꾸 재발하는지, 그리고 어떻게 예방할 수 있는지 정리했습니다.

 

왜 이렇게 아플까 — 요로결석의 정체

요로결석은 신장, 요관, 방광, 요도 등 소변이 만들어지고 이동하는 통로인 요로계에 돌처럼 딱딱한 결정체가 생기는 질환입니다. 소변에는 결석을 유발하는 성분과 이를 억제하는 성분이 함께 존재하는데, 결석을 만드는 성분이 과다하거나 억제 물질이 부족하면 결석이 형성됩니다. 특히 소변량이 적거나 소변이 정체된 환경에서 결석이 잘 생기고 자랍니다(출처: 분당서울대학교병원).

간혹 담석과 헷갈리는 경우가 있는데, 담석은 담낭·간·담관 같은 소화계에 생기는 돌이고 요로결석은 요로계에 생기는 돌로, 원인과 증상, 치료가 완전히 다른 질환입니다(출처: 분당서울대학교병원). 전체 요로결석의 70~80% 이상을 차지하는 것은 칼슘석이지만, 최근에는 동물성 단백질 섭취가 늘면서 요산석의 비율도 증가하는 추세입니다(출처: 분당서울대학교병원).

이토록 극심한 통증이 발생하는 이유는 결석이 요관을 막아 소변 흐름이 급격히 정체되면서 신장 내부 압력이 치솟기 때문입니다. 진통제로도 잘 가라앉지 않는 심한 통증이 한쪽 또는 양쪽 허리에 나타나며, 통증이 하복부나 고환 쪽으로 뻗치기도 합니다(출처: 서울아산병원). 여기에 메스꺼움, 구토 같은 소화기 증상이 동반되기도 하고, 세균 감염이 겹치면 고열이 발생해 응급 치료가 필요한 상황으로 이어질 수 있습니다(출처: 메트라이프).

요약: 요로결석은 소변 속 결석 유발 성분과 억제 성분의 불균형, 소변 정체로 생기는 질환으로, 결석이 요관을 막아 신장 압력이 급상승하면서 극심한 허리·옆구리 통증을 유발한다.

 

누가, 왜 더 잘 걸릴까

요로결석은 여성보다 남성에게서 2~3배 더 흔하게 발생하며, 20대부터 발생이 증가해 주로 30~50세에 호발 하는 것으로 알려져 있습니다(출처: 분당서울대학교병원). 다만 최근에는 고령층에서도 발생이 늘어나는 추세입니다(출처: 서울대학교병원).

한국인의 유병률은 약 2%지만, 평생 한 번이라도 요로결석을 경험할 확률은 10%에 달할 만큼 흔한 질환입니다(출처: 분당서울대학교병원). 지리적으로는 산이 많은 지역, 사막, 열대 지방에서 요로결석이 더 흔히 나타나는데, 이는 음식, 온도, 습도 등이 복합적으로 작용하기 때문으로 여겨집니다(출처: 서울대학교병원).

요로결석의 가장 큰 원인은 수분 섭취 부족입니다. 물을 충분히 마시지 않으면 소변이 농축되어 결석 성분들이 결정을 만들기 쉬운 환경이 조성됩니다(출처: 메트라이프). 여름철에 특히 주의가 필요한데, 땀 배출로 수분이 손실되어 소변이 농축되거나, 햇빛 노출로 비타민D 생성이 늘어 소변으로 칼슘 배출이 증가하면 결석이 더 쉽게 생기기 때문입니다(출처: 분당서울대학교병원).

요약: 요로결석은 남성이 여성보다 2~3배 더 흔하고 30~50대에 주로 발생하며, 평생 발생 확률이 10%에 이를 만큼 흔하다. 수분 섭취 부족이 가장 큰 원인이며, 여름철 땀 배출과 비타민D 증가가 위험을 더 높인다.

 

치료와 재발 방지 — 왜 자꾸 재발할까

요로결석 진단은 옆구리 통증 같은 증상과 신체 검진으로 시작됩니다. 의사가 등쪽 갈비뼈와 척추가 만나는 부위를 두드렸을 때 통증이 심해지는 늑골척추각 압통이 있으면 요로결석을 강하게 의심할 수 있고, 소변검사와 CT·초음파 같은 영상 검사로 확진합니다(출처: 메트라이프).

5mm 이하의 표면이 매끄러운 작은 결석은 자연 배출을 기대할 수 있어, 통증 조절과 함께 하루 2,500cc 이상의 충분한 수분 섭취를 권장합니다(출처: 이대목동병원). 반면 5mm 이상의 큰 결석이나 신장에 가까이 있는 결석은 자연 배출 가능성이 낮아, 체외충격파쇄석술이나 요관경하 배석술 같은 적극적인 치료가 필요할 수 있습니다. 체외충격파쇄석술은 몸 밖에서 충격파를 쏘아 결석을 잘게 부수는 비침습적 방법으로 입원 없이 외래에서 시행할 수 있고, 요관경하 배석술은 내시경을 삽입해 레이저로 결석을 직접 파쇄·제거하는 방법입니다(출처: 메트라이프).

문제는 요로결석의 재발률이 매우 높다는 점입니다. 전체 결석 환자의 70% 이상을 차지하는 수산칼슘결석의 경우, 초기 치료 후 5년 이내에 20~50%가 재발하는 것으로 보고되고 있습니다(출처: 이대목동병원). 반복적으로 재발하는 환자라면 24시간 소변성분검사를 포함한 요로결석 대사검사를 받아, 고칼슘뇨증이나 고옥산뇨증, 저시트라뇨증 같은 결석 형성 요인을 확인하고 이에 맞는 식이요법과 추적관찰을 이어가는 것이 장기적인 재발 방지에 중요합니다(출처: 이대목동병원). 일반적인 식이 관리에도 재발이 잦다면, 결석 원인에 맞춰 구연산이 함유된 약제나 이뇨제를 규칙적으로 복용하는 것도 재발을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다(출처: 서울아산병원).

요약: 작은 결석은 충분한 수분 섭취로 자연 배출을 기대할 수 있지만, 큰 결석은 체외충격파쇄석술이나 요관경하 배석술이 필요하다. 재발률이 5년 내 최대 50%에 달해, 반복 재발 시 소변성분검사를 통한 맞춤 관리가 중요하다.

 

자주 묻는 질문

Q. 요로결석은 물만 많이 마시면 예방되나요?

A. 수분 섭취는 가장 기본적이고 효과적인 예방법입니다. 소변이 농축되지 않도록 충분히 마시는 것이 결석 생성을 억제하는 데 도움이 됩니다. 다만 결석의 원인 성분이 개인마다 다를 수 있어, 반복적으로 재발한다면 소변성분검사를 통해 본인에게 맞는 추가적인 식이 관리가 필요할 수 있습니다.

 

Q. 옆구리 통증이 있으면 무조건 요로결석인가요?

A. 반드시 그런 것은 아닙니다. 다만 진통제로도 잘 가라앉지 않는 극심한 허리·옆구리 통증에 혈뇨나 메스꺼움이 동반된다면 요로결석 가능성이 높습니다. 정확한 진단을 위해서는 소변검사와 영상 검사가 필요하므로, 이런 증상이 있다면 응급실이나 비뇨의학과를 방문하시는 것이 좋습니다.

 

Q. 요로결석은 저절로 빠지기도 하나요?

A. 네, 가능합니다. 5mm 이하의 작은 결석은 충분한 수분 섭취와 통증 조절만으로 자연스럽게 배출되는 경우가 많습니다. 하지만 결석이 크거나 신장에 가까이 있는 경우에는 자연 배출 가능성이 낮아 체외충격파쇄석술 같은 적극적인 치료가 필요할 수 있습니다.

 

Q. 한 번 요로결석을 앓으면 또 생기나요?

A. 재발 가능성이 상당히 높습니다. 가장 흔한 수산칼슘결석의 경우 초기 치료 후 5년 이내에 20~50%가 재발하는 것으로 보고됩니다. 재발을 겪은 경우라면 소변성분검사로 원인을 파악하고 그에 맞는 식이요법과 정기적인 추적관찰을 받는 것이 좋습니다.

 

Q. 여름에 요로결석이 더 잘 생긴다는 게 사실인가요?

A. 네, 관련이 있습니다. 여름철에는 땀 배출로 수분이 손실돼 소변이 농축되기 쉽고, 햇빛 노출이 늘면서 비타민D 생성이 증가해 소변으로 칼슘 배출이 많아지는데, 이 두 가지 요인이 겹치면 결석이 더 쉽게 생길 수 있습니다. 여름철에는 평소보다 수분 섭취에 더 신경 쓰는 것이 좋습니다.

 

결론

요로결석은 남녀를 가리지 않고 찾아오는 극심한 통증을 동반하는 데다, 한 번 겪으면 5년 이내에 최대 절반의 확률로 재발할 수 있는 질환입니다. 충분한 수분 섭취가 가장 기본적인 예방법이지만, 반복적으로 재발한다면 자신의 결석 원인을 정확히 파악해 맞춤 관리에 나서는 것이 중요합니다.

진통제로도 가라앉지 않는 심한 옆구리 통증이 나타난다면 지체하지 말고 응급실이나 비뇨의학과를 찾으시고, 이미 요로결석을 경험하셨다면 재발 방지를 위해 정기적인 추적관찰과 소변성분검사를 받아보시길 권합니다.

 

※ 본 블로그의 내용은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 개인의 증상이나 진단을 대신할 수 없습니다. 정확한 진단과 치료는 반드시 전문의와의 상담을 통해 받으시기 바랍니다.