변비를 단순한 불편함으로 여기다가 응급실을 일곱 번 드나든 분의 이야기를 접하고 솔직히 등골이 서늘해졌습니다. 대장 안에 돌처럼 굳은 분변이 가득 차고, 내시경으로 하나씩 부숴 빼내야 하는 상황까지 이어지는 것이 결코 남 이야기가 아닐 수 있습니다. 변비는 방치하면 거대결장증, 허혈성 대장염, 심하면 패혈증으로 이어질 수 있는 전신 질환입니다. 변비가 거대결장증과 분변매복으로 이어지는 과정혹시 이런 적 있으신가요? 며칠째 화장실을 못 가도 "조금 있으면 나오겠지" 하며 넘기는 경험 말입니다. 저도 처음엔 그런 식으로 생각했는데, 실제로 임상에서 어떤 일이 벌어지는지 알고 나서는 생각이 완전히 바뀌었습니다.변비가 오래 지속되면 대장 안에서 대변이 정체되고, 수분이 빠지면서 마치 돌덩이처럼 굳어버립니다. 이..

65세 이상 노인의 20~30%가 만성 변비를 앓고 있습니다. 처음 이 수치를 접했을 때 저도 꽤 놀랐는데, 요양병원 현장에서 직접 환자분들을 보다 보면 오히려 그 수치가 보수적으로 느껴질 정도입니다. 단순히 "며칠 못 쌌다"는 불편함이 아니라, 장기가 늘어나고 혈관이 막히고 심하면 수술까지 이어지는 질환으로 번질 수 있다는 사실, 많은 분들이 아직 모르고 계십니다. 왜 노인에게 변비가 더 위험한가 — 합병증의 배경변비를 오래 참으면 어떻게 되느냐고 물으시는 분들이 많습니다. "배변 횟수가 좀 줄었을 뿐 아닌가"라고 생각하시는 분들도 있는데, 저는 그게 가장 위험한 착각이라고 봅니다.노화가 진행되면 장 근육이 위축되고 장운동을 조절하는 신경 세포가 줄어듭니다. 여기에 고혈압약, 진통제, 파킨슨 치료제처럼..