솔직히 저는 뇌동맥류가 이렇게 흔한 병인 줄 몰랐습니다. 성인 100명 중 두 명에서 다섯 명 꼴로 발견된다는 수치를 처음 접했을 때, 주변에 이미 해당자가 있을 수도 있겠다는 생각에 등골이 서늘해졌습니다. 증상도 없이 머릿속에서 시한폭탄처럼 자라고 있다가 어느 날 갑자기 파열된다는 사실, 과연 나는 얼마나 알고 있었을까요. 파열 위험 — 증상 없다고 안심할 수 있을까요제가 처음 뇌동맥류 관련 자료를 제대로 들여다봤을 때 가장 충격이었던 건 파열 전까지 대부분 아무런 증상이 없다는 점이었습니다. 머릿속 혈관 벽이 약해져 풍선처럼 부풀어 오른 상태임에도 불구하고, 본인은 전혀 눈치채지 못한 채 일상을 보내는 경우가 대부분입니다. 제 경험상 이런 질환일수록 "설마 나는 아니겠지"라는 생각이 가장 위험합니다...

응급실에서 일하다 보면 어떤 장면이 머릿속에 새겨지는지 모릅니다. 저도 처음엔 뇌졸중이 '갑자기 쓰러지는 병' 정도로만 알았습니다. 그런데 직접 현장을 수없이 겪고 나니, 이 병의 본질은 쓰러지는 것이 아니라 '시간'과의 싸움이라는 걸 뼈저리게 알게 됐습니다. 뇌세포는 혈류가 끊기는 순간부터 분당 약 190만 개씩 파괴됩니다. 그 숫자를 처음 접했을 때의 서늘함이 아직도 생생합니다. 응급실 안에서 본 두 가지 시한폭탄뇌졸중(Stroke)이라는 말은 '뇌에 갑자기 생기는 중한 병'이라는 뜻인데, 사실 이 단어 하나 안에 전혀 다른 두 가지 질환이 들어 있습니다. 하나는 뇌출혈, 다른 하나는 뇌경색입니다. 겉으로 드러나는 증상은 판박이처럼 닮았는데, 치료 방향은 정반대라서 현장에서 처음 이 사실을 배웠을 때..

뇌동맥류 환자 수가 최근 4년 사이 45% 급증해 20만 명을 넘어섰습니다. 이 수치를 처음 접했을 때 솔직히 꽤 놀랐습니다. 뇌혈관 벽이 풍선처럼 부풀어 터지는 질환이, 이렇게 빠른 속도로 우리 주변을 파고들고 있다는 사실이 쉽게 와 닿지 않았기 때문입니다. 파열될 경우 사망률이 30~50%에 달하는 만큼, 어떻게 예방하고 어떤 검사를 받아야 하는지 정리해 봤습니다. 뇌동맥류 위험인자, 생활습관만 고쳐서는 부족합니다뇌동맥류(cerebral aneurysm)란 뇌혈관 벽의 일부가 약해지면서 혈관 내피세포가 손상되고, 그 부위가 혈압에 밀려 바깥쪽으로 부풀어 오르는 질환입니다. 여기서 혈관 내피세포란 혈관의 가장 안쪽 층을 감싸고 있는 세포로, 혈류와 직접 맞닿아 혈관 구조를 유지하는 역할을 합니다. 이 ..

지난여름, 지인이 갑자기 "머리를 망치로 맞은 것 같다"고 쓰러졌습니다. 단순 두통이라며 진통제만 먹다가 결국 응급실로 실려 간 사례였습니다. 뇌동맥류 파열이었습니다. 제가 이 주제를 깊이 파고든 건 그때부터입니다. 여름철에 이런 사례가 왜 늘고 있는지, 어떤 신호를 놓치면 안 되는지 데이터와 실제 임상 정보를 바탕으로 정리했습니다. 여름철 위험 — 겨울 질환이라는 통념이 무너지고 있습니다뇌동맥류(cerebral aneurysm)라고 하면 많은 분들이 겨울철, 추운 날씨, 혈압 급등을 떠올립니다. 저도 그렇게 알고 있었습니다. 그런데 최근 신경외과 임상 현장에서는 여름철 파열 환자가 눈에 띄게 늘고 있다는 이야기가 나오고 있습니다. 예전과는 분명히 다른 패턴입니다.그 배경에는 두 가지 요인이 맞물려 있습..

솔직히 저는 머리가 아프면 그냥 진통제 한 알 먹고 넘겼습니다. 두통을 '병'이라고 생각하기보다 피로나 스트레스의 부산물 정도로 치부했거든요. 그런데 뒤통수를 망치로 맞은 것처럼 아프다가 한쪽 시야까지 흐려졌다는 환자 사례를 접하고 나서, 제가 그동안 두통을 너무 가볍게 봐왔다는 걸 뒤늦게 깨달았습니다. 두통의 원인은 단순 편두통부터 뇌 속 물혹, 뇌동맥류 파열까지 스펙트럼이 매우 넓고, 어떤 두통은 말 그대로 생사를 가릅니다. 두통의 위험 신호, 이것만큼은 놓치면 안 됩니다두통이 있어 병원을 찾는 환자 중 상당수는 여러 과를 전전합니다. 눈이 안 보인다고 안과로, 속이 울렁거린다고 내과로, 혈압이 높다고 내과로 다시. 제가 직접 취재한 사례들을 보면서 공통점을 하나 발견했습니다. 정작 신경과를 가장 나..