수술 후 사흘 만에 혼자 일어나 걷기 시작한 환자를 처음 봤을 때, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 7년 동안 하루에 다섯 번씩 약을 먹으면서도 두세 시간마다 몸이 다시 굳어가던 분이었거든요. 파킨슨병은 도파민 세포가 절반 이상 사라지고 나서야 증상이 드러나고, 그때부터 치료의 선택지도 크게 달라집니다. 제가 현장에서 직접 지켜본 이 흐름을 정리해봤습니다. 도파민 세포는 이미 60% 사라진 뒤에야 신호를 보낸다혹시 이런 생각해보신 적 있으신가요? 몸이 떨리거나 걸음이 느려졌을 때, 그게 얼마나 오래전부터 시작된 문제일지. 제가 신경과 현장을 가까이서 보면서 가장 인상 깊었던 사실이 바로 이 부분입니다.파킨슨병은 뇌의 흑질(substantia nigra)이라는 부위에서 도파민을 만드는 신경 세포가 서서히 ..

솔직히 저는 머리가 아프면 그냥 진통제 한 알 먹고 넘겼습니다. 두통을 '병'이라고 생각하기보다 피로나 스트레스의 부산물 정도로 치부했거든요. 그런데 뒤통수를 망치로 맞은 것처럼 아프다가 한쪽 시야까지 흐려졌다는 환자 사례를 접하고 나서, 제가 그동안 두통을 너무 가볍게 봐왔다는 걸 뒤늦게 깨달았습니다. 두통의 원인은 단순 편두통부터 뇌 속 물혹, 뇌동맥류 파열까지 스펙트럼이 매우 넓고, 어떤 두통은 말 그대로 생사를 가릅니다. 두통의 위험 신호, 이것만큼은 놓치면 안 됩니다두통이 있어 병원을 찾는 환자 중 상당수는 여러 과를 전전합니다. 눈이 안 보인다고 안과로, 속이 울렁거린다고 내과로, 혈압이 높다고 내과로 다시. 제가 직접 취재한 사례들을 보면서 공통점을 하나 발견했습니다. 정작 신경과를 가장 나..